La pandémie et le confinement qui a suivi ont mis en évidence les difficultés d’accès aux technologies numériques dont souffrent les personnes autistes avec un niveau cognitif bas. Si certains utilisateurs ont pu bénéficier de formations, d’accompagnement, de soutien et d’un suivi en ligne, ceux qui sont exclus de l’accès aux technologies numériques ont subi un isolement supplémentaire, une déconnexion avec leurs centres d’éducation et d’accompagnement ainsi qu’avec les professionnels qui leur fournissent du soutien (dans des centres de jour, des centres d’occupation et/ou des centres d’aide sociale).

Ces obstacles à l’accès aux technologies numériques s’expliquent par des outils peu accessibles, un manque de compétences de la part des enseignants, des utilisateurs handicapés et de leurs familles, des méthodologies mal adaptées et par un manque de ressources technologiques. Plus précisément, les outils numériques sont conçus pour la population générale, sans tenir compte des besoins des personnes autistes ayant des niveaux cognitifs inférieurs (niveaux 1 et 2). Des outils adaptés sur un point de vue cognitif sont nécessaires, incorporant le format facile à lire et à comprendre, des pictogrammes et des ressources graphiques.

La situation est similaire en ce qui concerne la formation, le renforcement des capacités et les méthodologies de soutien en ligne. Un autre obstacle important est le manque de compétences pour l’utilisation et la gestion des outils numériques (pour le soutien, l’accompagnement et la formation des utilisateurs) de la part des professionnels du secteur: une formation adaptée est donc nécessaire. Les personnes autistes ayant un niveau cognitif plus bas doivent améliorer leurs compétences numériques afin d’utiliser les ressources numériques et les outils d’apprentissage en ligne. Le soutien et la formation des familles sont également essentiels. En outre, des nombreuses personnes autistes et leurs familles manquent de ressources technologiques pour accéder de manière autonome aux ressources numériques telles que la formation en ligne ou le soutien en distanciel.

La pandémie de COVID-19 ainsi que les situations de confinement et d’isolement ont mis en évidence l’existence d’un fossé numérique au sein même des personnes autistes. Cette inégalité dans l’accès et l’utilisation des technologies de l’information et de la communication se traduit par le fait que, si bien certains usagers peuvent bénéficier de formations et d’un accompagnement à domicile grâce aux ressources numériques et aux technologies de l’information et de la communication, d’autres utilisateurs, dont le niveau cognitif est plus faible, n’ont pas pu bénéficier de ce soutien en raison de leurs difficultés d’accès aux technologies numériques. Il s’agit de personnes qui ont souffert d’un isolement supplémentaire en raison de leur déconnexion totale et absolue avec leurs centres et professionnels de référence. Cet isolement a eu des conséquences négatives sur leurs parcours d’éducation ou de formation, leur développement personnel, leur qualité de vie et celle de leurs familles, qui ont quand même manqué de soutien dans ces circonstances compliquées.